Vào đầu mùa xuân se lạnh khi hầu hết các cánh đồng vẫn còn ngủ đông, dâu tây và mâm xôi của Hoch Orchard đã bừng lên với màu sắc rực rỡ và hương thơm hấp dẫn. Kỳ quan nông nghiệp này không phải là phép màu mà là kết quả của công nghệ đường hầm nâng cao sáng tạo, định nghĩa lại các phương pháp canh tác truyền thống.
Nằm ở phía đông bắc Hoa Kỳ, Hoch Orchard đã áp dụng phương pháp canh tác đường hầm nâng cao để giải quyết các kiểu thời tiết ngày càng khó lường. Hệ thống này sử dụng các đường hầm bằng nhựa lớn, không có sưởi để tạo ra các vi khí hậu được kiểm soát cho các loại cây trồng quả mọng nhạy cảm.
So với phương pháp canh tác ngoài đồng truyền thống, hệ thống đường hầm mang lại nhiều lợi thế:
Mặc dù cả hai hệ thống đều cung cấp khả năng kiểm soát môi trường, nhưng các đường hầm của Hoch Orchard khác biệt đáng kể so với nhà kính truyền thống:
Nhà kính truyền thống thường có hệ thống sưởi, làm mát và thông gió với cây trồng trong thùng chứa. Mặc dù chính xác, các hệ thống này đòi hỏi lượng năng lượng đáng kể và chi phí vận hành cao hơn.
Đường hầm nâng cao dựa vào việc sưởi ấm bằng năng lượng mặt trời thụ động và thông gió tự nhiên thông qua các tấm bên có thể điều chỉnh. Cây trồng phát triển trực tiếp trong đất thay vì trong thùng chứa, duy trì sự phát triển rễ tự nhiên đồng thời giảm tiêu thụ năng lượng khoảng 80% so với nhà kính thông thường.
Hoch Orchard đã hợp tác với Haygrove, một công ty công nghệ nông nghiệp có trụ sở tại Vương quốc Anh, để triển khai các thiết kế đường hầm đã được cấp bằng sáng chế của họ. Ban đầu được phát triển cho khí hậu mát mẻ, ẩm ướt của Anh, những cấu trúc này đã chứng tỏ hiệu quả tương đương trong điều kiện thời tiết thay đổi của Pennsylvania.
Sự hợp tác bắt đầu vào năm 2009 với việc trồng thử nghiệm đường hầm dâu tây và nhiều giống mâm xôi. Năng suất ban đầu cho thấy đủ hứa hẹn để biện minh cho việc mở rộng, và đến năm 2011, một đường hầm thứ hai đã chứa thêm các giống quả mọng và các cây anh đào lùn thử nghiệm.
Các kết quả được ghi nhận từ việc triển khai của Hoch Orchard bao gồm:
Khi sự thay đổi khí hậu gia tăng, các chuyên gia nông nghiệp dự đoán việc áp dụng rộng rãi hơn các hệ thống canh tác được bảo vệ tương tự. Thành công của Hoch Orchard chứng minh cách các kỹ thuật canh tác sáng tạo có thể đồng thời giải quyết các thách thức về sản xuất, các mối quan tâm về môi trường và nhu cầu thị trường về các loại quả mọng chất lượng cao.
Hoạt động này tiếp tục tinh chỉnh các phương pháp của mình, gần đây đã thử nghiệm xen canh rau giữa các cây quả mọng non để tối ưu hóa việc sử dụng đất trong những năm đầu thành lập. Thực hành này cung cấp thêm các nguồn thu nhập trong khi quả mọng trưởng thành đến năng suất đầy đủ.
