ठंड के शुरुआती वसंत में जब अधिकांश खेत निष्क्रिय रहते हैं, तो होच ऑर्चर्ड की स्ट्रॉबेरी और रास्पबेरी पहले से ही जीवंत रंगों और मोहक सुगंधों से भरपूर होती हैं। यह कृषि चमत्कार कोई जादू नहीं है बल्कि अभिनव उन्नत सुरंग तकनीक का परिणाम है जो पारंपरिक खेती के तौर-तरीकों को फिर से परिभाषित करता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वोत्तर में स्थित, होच ऑर्चर्ड ने तेजी से अप्रत्याशित मौसम के पैटर्न को संबोधित करने के लिए उन्नत सुरंग खेती को अपनाया। यह प्रणाली संवेदनशील बेरी फसलों के लिए नियंत्रित माइक्रोक्लाइमेट बनाने वाले बड़े, बिना गर्म प्लास्टिक सुरंगों का उपयोग करती है।
पारंपरिक खुले खेत की खेती की तुलना में, सुरंग प्रणाली कई फायदे प्रदान करती है:
जबकि दोनों प्रणालियाँ पर्यावरणीय नियंत्रण प्रदान करती हैं, होच ऑर्चर्ड की सुरंगें पारंपरिक ग्रीनहाउस से काफी भिन्न हैं:
पारंपरिक ग्रीनहाउस आमतौर पर कंटेनरों में उगाए जाने वाले पौधों के साथ हीटिंग, कूलिंग और वेंटिलेशन सिस्टम की सुविधा होती है। सटीक होने के बावजूद, इन प्रणालियों में पर्याप्त ऊर्जा इनपुट और उच्च परिचालन लागत की आवश्यकता होती है।
उन्नत सुरंगें समायोज्य साइड पैनल के माध्यम से निष्क्रिय सौर ताप और प्राकृतिक वेंटिलेशन पर निर्भर करती हैं। पौधे कंटेनरों के बजाय सीधे मिट्टी में उगते हैं, प्राकृतिक जड़ विकास को बनाए रखते हैं जबकि पारंपरिक ग्रीनहाउस की तुलना में ऊर्जा की खपत लगभग 80% कम हो जाती है।
होच ऑर्चर्ड ने अपने पेटेंट सुरंग डिजाइनों को लागू करने के लिए यूके स्थित कृषि प्रौद्योगिकी फर्म हेग्रोव के साथ साझेदारी की। मूल रूप से इंग्लैंड की ठंडी, गीली जलवायु के लिए विकसित, ये संरचनाएं पेंसिल्वेनिया की परिवर्तनशील मौसम स्थितियों में समान रूप से प्रभावी साबित हुईं।
सहयोग 2009 में स्ट्रॉबेरी और कई रास्पबेरी किस्मों की पायलट सुरंग रोपण के साथ शुरू हुआ। प्रारंभिक उपज विस्तार को उचित ठहराने के लिए पर्याप्त रूप से आशाजनक साबित हुई, और 2011 तक एक दूसरी सुरंग में अतिरिक्त बेरी किस्मों और प्रयोगात्मक बौने चेरी के पेड़ों को समायोजित किया गया।
होच ऑर्चर्ड के कार्यान्वयन से प्रलेखित परिणामों में शामिल हैं:
जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तनशीलता बढ़ती है, कृषि विशेषज्ञ समान संरक्षित खेती प्रणालियों को व्यापक रूप से अपनाने की भविष्यवाणी करते हैं। होच ऑर्चर्ड की सफलता दर्शाती है कि कैसे अभिनव खेती तकनीकें एक साथ उत्पादन चुनौतियों, पर्यावरणीय चिंताओं और प्रीमियम-गुणवत्ता वाले जामुनों की बाजार मांगों को संबोधित कर सकती हैं।
ऑपरेशन अपनी विधियों को परिष्कृत करना जारी रखता है, हाल ही में स्थापना वर्षों के दौरान भूमि उपयोग को अनुकूलित करने के लिए युवा बेरी पौधों के बीच सब्जियों की अंतरफसल के साथ प्रयोग कर रहा है। यह अभ्यास अतिरिक्त आय धाराएं प्रदान करता है जबकि जामुन पूरी उत्पादकता के लिए परिपक्व होते हैं।
