ほとんどの畑が休眠状態の肌寒い早春に、Hoch Orchardのイチゴとラズベリーはすでに鮮やかな色と食欲をそそる香りで満ち溢れています。この農業の驚異は魔法ではなく、従来の農業慣行を再定義する革新的な高床式トンネル技術の結果です。
米国北東部に位置するHoch Orchardは、ますます予測不能になる気象パターンに対処するために、高床式トンネル栽培を採用しました。このシステムは、デリケートなベリー作物のために制御された微気候を作り出す、大型の無加温プラスチックトンネルを使用しています。
従来の露地栽培と比較して、トンネルシステムにはいくつかの利点があります。
どちらのシステムも環境制御を提供しますが、Hoch Orchardのトンネルは従来の温室とは大きく異なります。
従来の温室通常、加熱、冷却、換気システムを備えており、植物は容器で育てられます。正確ではありますが、これらのシステムは多大なエネルギー投入と高い運用コストを必要とします。
高床式トンネル受動的な太陽熱と、調整可能なサイドパネルからの自然換気に依存しています。植物は容器ではなく土壌に直接生育し、自然な根の発達を維持しながら、従来の温室と比較してエネルギー消費を約80％削減します。
Hoch Orchardは、英国に拠点を置く農業技術会社Haygroveと提携し、特許取得済みのトンネル設計を実装しました。もともと英国の冷涼で湿った気候のために開発されたこれらの構造は、ペンシルベニア州の変動しやすい気象条件でも同様に効果的であることが証明されました。
このコラボレーションは、2009年にイチゴと複数のラズベリー品種を植えるパイロットトンネルから始まりました。最初の収量は有望であり、拡張を正当化するのに十分であり、2011年までに2番目のトンネルが追加のベリー品種と実験的な矮性桜の木に対応しました。
Hoch Orchardの実装からの文書化された結果には以下が含まれます:
気候変動が激化するにつれて、農業専門家は同様の保護栽培システムの採用が広まると予測しています。Hoch Orchardの成功は、革新的な農業技術が、生産上の課題、環境への懸念、および高品質ベリーに対する市場の需要に同時に対応できることを示しています。
このオペレーションは、方法を洗練し続けており、最近では、設立年の間に土地利用を最適化するために、若いベリー植物の間に野菜を間作する実験を行っています。この慣行は、ベリーが完全に生産的になるまで、追加の収入源を提供します。
