Hoch Orchard Adota Cultivo em Túnel para Colheitas Precoces de Frutas

Na fria primavera, quando a maioria dos campos permanece dormente, os morangos e framboesas da Hoch Orchard já explodem com cores vibrantes e aromas tentadores. Essa maravilha agrícola não é mágica, mas sim o resultado de uma tecnologia inovadora de túneis elevados que redefine as práticas agrícolas tradicionais.

Localizado no nordeste dos Estados Unidos, o Hoch Orchard adotou o cultivo em túneis elevados para lidar com padrões climáticos cada vez mais imprevisíveis. O sistema emprega grandes túneis de plástico não aquecidos que criam microclimas controlados para culturas de frutas vermelhas sensíveis.

Em comparação com a agricultura tradicional em campo aberto, o sistema de túneis oferece múltiplas vantagens:

• Proteção contra o clima: As estruturas protegem as culturas de chuvas fortes, tempestades de granizo e ventos fortes que frequentemente danificam as frutas vermelhas delicadas.
• Estações de cultivo prolongadas: Os túneis elevados mantêm temperaturas mais quentes, permitindo o plantio mais cedo na primavera e colheitas prolongadas no outono.
• Melhoria da qualidade da colheita: Ambientes controlados reduzem manchas e aprimoram o desenvolvimento do sabor nas frutas vermelhas.
• Uso reduzido de pesticidas: A barreira física minimiza infestações de pragas, permitindo métodos de cultivo mais orgânicos.

Embora ambos os sistemas forneçam controle ambiental, os túneis da Hoch Orchard diferem significativamente das estufas tradicionais:

Estufas tradicionais normalmente apresentam sistemas de aquecimento, resfriamento e ventilação com plantas cultivadas em recipientes. Embora precisos, esses sistemas exigem entradas substanciais de energia e custos operacionais mais altos.

Túneis elevados dependem do aquecimento solar passivo e da ventilação natural através de painéis laterais ajustáveis. As plantas crescem diretamente no solo, em vez de recipientes, mantendo o desenvolvimento natural das raízes, ao mesmo tempo em que reduzem o consumo de energia em aproximadamente 80% em comparação com as estufas convencionais.

A Hoch Orchard fez parceria com a Haygrove, uma empresa de tecnologia agrícola com sede no Reino Unido, para implementar seus projetos de túneis patenteados. Originalmente desenvolvidas para o clima frio e úmido da Inglaterra, essas estruturas provaram ser igualmente eficazes nas condições climáticas variáveis da Pensilvânia.

A colaboração começou em 2009 com o plantio experimental de um túnel com morangos e várias variedades de framboesa. Os rendimentos iniciais provaram ser promissores o suficiente para justificar a expansão e, em 2011, um segundo túnel acomodou variedades adicionais de frutas vermelhas e cerejeiras anãs experimentais.

Os resultados documentados da implementação da Hoch Orchard incluem:

• Colheitas de 30 a 45 dias antes em comparação com as contrapartes cultivadas em campo
• Redução de 75% nas perdas de colheitas relacionadas ao clima
• Diminuição de 40% nos requisitos de irrigação através da redução da evaporação
• Períodos de produção de outono prolongados para certas variedades de frutas vermelhas

À medida que a variabilidade climática aumenta, os especialistas agrícolas preveem uma adoção mais ampla de sistemas de cultivo protegidos semelhantes. O sucesso da Hoch Orchard demonstra como as técnicas agrícolas inovadoras podem abordar simultaneamente os desafios de produção, as preocupações ambientais e as demandas do mercado por frutas vermelhas de qualidade premium.

A operação continua a refinar seus métodos, recentemente experimentando o cultivo intercalar de vegetais entre plantas jovens de frutas vermelhas para otimizar o uso da terra durante os anos de estabelecimento. Essa prática fornece fluxos de renda adicionais enquanto as frutas vermelhas amadurecem para a plena produtividade.